傳統(tǒng)上，庫存扮演著原材料、半成品、在制品和制成品的長期存儲場所。制造者為庫存進行生產(chǎn)，并努力將倉庫中的庫存賣光。隨著即時供應(yīng)（零庫存），伙伴聯(lián)盟關(guān)系，物流供應(yīng)鏈思想的到來，企業(yè)為達(dá)到更快、更短的庫存周轉(zhuǎn)時間的更低成本的物流目標(biāo)，倉庫在物流系統(tǒng)中的地位得到空前上升并引起物流專家的充分重視。倉庫不再被看作是一個長期的貨物存儲設(shè)施，其物流活動水平有了很大的進步。對許多國際上一流的物流公司來說產(chǎn)品在倉庫的存放時間通常只有幾天或者只有幾小時而己。

　　從宏觀經(jīng)濟意義上來說，倉庫發(fā)揮了必不可少的功能，創(chuàng)造了產(chǎn)品的時間效用。倉儲通過給客戶增加貨物的可供應(yīng)時間來提高貨物的效用價值，簡言之，就是通過使用倉庫對貨物進行存儲，企業(yè)可以隨時隨地的滿足用戶的需要。尤其是當(dāng)企業(yè)把提高客戶服務(wù)作為替客戶增值的競爭性工具，倉儲的功能就愈加不言自明了。倉儲在物流系統(tǒng)中的增值作用表現(xiàn)為：整合運輸，混合產(chǎn)品，客戶服務(wù)，預(yù)防不確定性因素，平穩(wěn)供需，流通配送加工功能。

　　（1）運輸功能。整合運輸是倉庫接受來自一系列制造工廠指定送往某一特定顧客的材料或產(chǎn)品，然后把它們整合成一票裝運，以獲得最低的運輸費率。

　　（2）產(chǎn)品混合功能。由于公司常常會在不同的制造場所生產(chǎn)不同的產(chǎn)品，為滿足不同客戶訂單要求，物流公司須從不同的制造場所調(diào)運產(chǎn)品。于是就產(chǎn)生了不同的到達(dá)時間和產(chǎn)品混合的可能性，通過上述產(chǎn)品混合方法將會提高公司完成客戶訂單的效率。

　　（3）客戶服務(wù)功能。該項功能又可以細(xì)分以下四種：現(xiàn)場儲備；配送分類、組合；制造支持；建立企業(yè)市場形象。

　　①現(xiàn)場儲備。廠商將一定數(shù)量的產(chǎn)品堆放在倉庫里進行現(xiàn)場儲備，以滿足客戶在高峰銷售期內(nèi)的訂貨。

　　②配送分類、組合。制造商、零售商按照對顧客訂貨的預(yù)期，對產(chǎn)品進行分類、組合儲備、配送可以使客戶減少其必須打交道的供貨方數(shù)目，從而改善了倉儲服務(wù)。此外，通過配送運輸組合轉(zhuǎn)運，可以獲得特別優(yōu)惠的運輸費率。

　　③制造支持。制造支持倉庫通過安全儲備可以向制造工廠（制造部門）提供穩(wěn)定的零部件和材料供給。

　　④市場形象。地方倉庫和遠(yuǎn)距離倉庫相比，對客戶的需求反應(yīng)更加敏感，提供的遞送服務(wù)也更便宜快捷。更容易給客戶以信心和提高服務(wù)滿意度，從而可以建立起良好的企業(yè)市場形象。

　　（4）預(yù)防不確定性功能。預(yù)防不確定性因素是指對意外產(chǎn)生的運輸延遲。以及偶發(fā)事件的預(yù)防。原材料供應(yīng)延遲以及偶發(fā)事件都會影響制成品的生產(chǎn)、物流配送功能。

　　（5）平穩(wěn)供需功能。物流的兩大基本職能之一是創(chuàng)造物資的時問效用。而物流的這一職能是物流系統(tǒng)中的倉庫完成的。由于制造和客戶需求的不均衡和不連續(xù)性，要使這兩者協(xié)調(diào)起來，就需要倉庫來起“蓄水池”的調(diào)節(jié)作用。

　　（6）流通配送加工功能。現(xiàn)代倉庫的職能已由傳統(tǒng)的保管型向流通加工型轉(zhuǎn)變，為客戶提供增值服務(wù)己成為現(xiàn)代倉儲經(jīng)營者們努力追求的目標(biāo)之一。倉庫不僅具備了儲存、保管貨物的設(shè)備，而且還增加了裝袋、捆包、貼標(biāo)簽、條形碼、配貨、混裝、刷標(biāo)記、組裝、情報處理等流通加工服務(wù)。

　　發(fā)生庫存的基本原因是，生產(chǎn)制造和銷售過程的分離，以及分工化，專業(yè)化的發(fā)展方向。結(jié)果必然是在生產(chǎn)至銷售過程中的上下階段間產(chǎn)生庫存。在生產(chǎn)至銷售的一系列反復(fù)循環(huán)的過程中，庫存使各部之間進行獨立的經(jīng)濟活動，可以調(diào)節(jié)制造和銷售部門的不同需求，使生產(chǎn)和銷售過程之間的聯(lián)系暢通無阻。

　　庫存在產(chǎn)業(yè)供應(yīng)鏈中的一個重要作用就是當(dāng)顧客想要時有貨。庫存在產(chǎn)業(yè)供應(yīng)鏈中所起的另一個種重要作用是通過利用生產(chǎn)和銷售過程中的經(jīng)濟規(guī)模來減少成本。庫存是分布在整個供應(yīng)鏈中成本的主要來源，它對供應(yīng)鏈響應(yīng)有著巨大影響。庫存對供應(yīng)鏈中的物流時間也有顯著影響。供應(yīng)鏈環(huán)境下的庫存模型多種多樣，下面簡單介紹幾種主要的庫存模型。

　　隨著信息技術(shù)的不斷發(fā)展和人們對供應(yīng)鏈管理的日益重視，有關(guān)庫存管理的新思想不斷涌現(xiàn)，多級庫存優(yōu)化問題也受到重視。多級庫存的優(yōu)化和控制是在單級庫存控制的基礎(chǔ)上形成的。現(xiàn)行的企業(yè)庫存管理模式是從單一企業(yè)內(nèi)部的角度考慮庫存問題，因而并不能使供應(yīng)鏈整體達(dá)到最優(yōu)。要進行供應(yīng)鏈的全局優(yōu)化控制，必須采用多級庫存優(yōu)化與控制。

　　多級庫存控制的方法有兩種。一種是非中心化策略。它是指各種庫存點獨立地采取各自的庫存策略，其庫存訂貨點的確定，完全按照單點庫存的訂貨策略進行。另一種是中心化策略。中心化庫存優(yōu)化控制的目標(biāo)是使多級庫存系統(tǒng)總的費用最小。